Pepe Velo: el “Quijote” de Celanova contra las dictaduras ibéricas
Non morreremos nunca si seguimos
o camiño do ideal que perseguimos

Pepe Velo y el Transatlántico «Santa María», rebautizado con el nombre de «Santa Liberdade»/ Joseph Scherchel y currosenriquez.es
El celanovés Xosé Velo Mosquera, más conocido como “Pepe Velo”, fue poeta, maestro y líder en 1961 de la denominada “Operación Dulcinea”, con la que intentó promover una revolución en la Península Ibérica para derrocar a Franco y Salazar. Para ello secuestró un transatlántico portugués, el Santa María”, al que rebautizó como “Santa Liberdade”.
Su vida comienza en Celanova un 21 de abril de 1916. Es hijo de Lino Velo Castiñeiras, diputado provincial por el partido conservador e industrial (poseedor de una fábrica de tejidos y otra de chocolates), que fuera alcalde de dicha villa entre 1891 y 1907. Su madre, Manuela Mosquera Alvarado, se casó con el rico diputado cuando éste ya era un anciano viudo de su primera esposa, pero aún así tienen cinco hijos. Pepe se queda huérfano de padre a los diez años.
Estudiando con los Escolapios en el monasterio celanovés entra en contacto con Celso Emilio Ferreiro, al que le unirá una amistad de por vida y fundarán las Mocedades Galeguistas de Celanova en 1932. Desde estos primeros momentos ya muestra una gran maestría en el arte de la oratoria, que le lleva a ser elegido secretario general de la Federación de Mocedades en 1935. Bajo su mando, la Federación se aparta del Partido Galleguista e incluso cambia de nombre al año siguiente por Mocedades Nacionalistas. En estos años publica sus primeros artículos y poemas y se casa con Jovita Pérez, hija de un tabernero, con la que tiene a su primer hijo, Lino.
Pero estalla la Guerra Civil y su vida, al igual que la de tanta otra gente, da un giro. Lo llevan a la comandancia local por negarse a facilitar los archivos de las Mocedades. A los pocos meses le obligan a combatir en las filas insurrectas, intentando huir dos veces al bando republicano. De vuelta a Celanova, crea una academia en la “Praza do Millo” en la que ejerce como profesor durante cuatro años hasta que, harto de la vigilancia que le imponen, abandona la villa. Entonces pasa a ejercer la docencia en Vigo, desde donde sigue colaborando con la resistencia antifranquista, lo que le llevará otra vez a la cárcel. Cuando consigue una especie de indulto huye a Celanova junto a otro preso, Mariano Otero Castelao, primo de Castelao. Pasan meses escondidos en diferentes casas hasta que consiguen pasar a Portugal. La policía salazarista lo encuentra y es encarcelado, pero gracias a Miss Helen, líder del Unitarian Service, consigue un “pasaporte de emergencia” a Venezuela del recién elegido presidente Rómulo Gallegos, político y novelista al que Velo había conocido en Galicia.
En 1948, instalado en su nuevo destino venezolano, sigue su labor docente en varios centros educativos. Un año más tarde, su mujer y sus tres hijos se trasladan con él a Caracas. En esta capital accede a la presidencia del Lar Gallego en 1956. El mismo año asiste al Primer Congreso de la Emigración Gallega en Buenos Aires, coincidiendo con otras personalidades entre las que se encuentra su primo Carlos Velo. Sus brillantes intervenciones fueron las que acapararon más aplausos en este congreso.
Pocos años después, decidido a poner las bases para derrocar a las dictaduras ibéricas, contacta con los militares portugueses Humberto Delgado y Henrique Galvao, y otros activistas españoles y portugueses con los que formará el “Directorio Revolucionario Ibérico de Liberación” (DRIL) a comienzos de 1960. Tras un intento fallido de acabar con la vida del “generalísimo”, gestan un plan que llevará el nombre de “Operación Dulcinea”, para secuestrar el transatlántico portugués “Santa María”.
El 20 de enero de 1961 se embarcan en el puerco caraqueño de Guaira los 24 comandos (12 españoles y doce portugueses), entre los que se encuentra Víctor Velo, un hijo de Pepe, junto a otras casi 1.000 personas entre pasajeros y tripulantes. Internacionalmente coincide con la llegada al poder norteamericano de Kennedy, que quería pacificar Cuba. Se hicieron con el control del barco en aguas internacionales durante la madrugada del 21 al 22 de dicho mes, la resistencia de los tripulantes hizo que falleciera uno de ellos y otro quedara herido grave. El mismo día dejan a éste y otra media docena de tripulantes heridos de poca gravedad en la isla de Santa Lucía, antes de emprender su rumbo hacia África. Dos días después, los medios internacionales empiezan a emitir noticias sobre el secuestro. El día 28 la VI flota americana localiza el barco y comenzarán las negociaciones con su almirante, Robert Dennison y el comandante de la Armada en las Antillas, Alen Smith.
Los medios españoles, controlados por la dictadura de Franco trataron por todos los medios de disfrazar la acción de Velo de acto de piratería cometido por comunistas portugueses; y los medios portugueses también falsean las informaciones.
La llegada de Janio Quadros a la presidencia de Brasil el 31 de enero, que ofrece asilo a los secuestradores; hace el trasatlántico ponga rumbo a Recife y se de por concluida la Operación.
Brasil será la última parada para Velo, allí se trasladará su mujer y abre la librería Nós en Sao Paulo y una editorial que, lamentablemente, solo publicó una traducción de Rosalía de Castro. Allí vivirá los últimos años de su vida, escribiendo y soñando con una “Hespaña” democrática fruto de la unión de todas los pueblos ibéricos, hasta su fallecimiento prematuro en 1971, cuando sólo tenía 56 años.
Lamentablemente, no viviría para recordar la Revolución de los Claveles, ni la muerte de Franco, ni podría regresar a España para recibir un merecido homenaje.
Reconocimientos póstumos
Actualmente, Pepe Velo da nombre a una calle de Celanova. En el año 2017, se colocó una placa conmemorativa en el edifició de Vigo donde residió, acción promovida por la Fundación L. Peña Novo en colaboración con la Secretaría Xeral de Política Lingüística. Ambas instituciones, junto a la Asociación de Amigos do Couto Mixto y la colaboración de los concellos de Celanova y Melgaço, también promovieron la colocación de un monolito en su memoria en Melgaço el 6 de diciembre de 2019, y su busto en bronce en la plaza das Triguerizas de Celanova, inaugurado en enero de 2020.

Busto de Pepe Velo en el Parque de As Triguerizas de Celanova/ Mercedes Vázquez Saavedra
Para más información
PIÑEIRO FEIJOO, Antonio, Pepe Velo : pensador, soñador e mestre revolucionario, Vigo, 2000
https://praza.gal/cultura/lo-silencio-sobre-xose-velo-en-galicia-e-escandaloso-esta-todo-por-facerr
El maestro republicano que secuestró un transatlántico para hundir el franquismo, en Público
A história de Pepe Velo, inclusive com informações do seu filho Victo Velo, está no livro O sequestro do Santa Maria – um sonho de liberdade, de 2011, da editora brasileira Cia dos Livros.
Moitas grazas!!!